Il sacerdozio è il potere dato da Dio all’uomo, cosicché esso possa avere l’autorità di agire in Suo nome. Cristo diede il sacerdozio ai Dodici Apostoli, ma dopo l’ ascensione di Cristo, man mano che gli Apostoli morivano o venivano uccisi l’autorità del sacerdozio fu persa.
Per secoli l’uomo non aveva il potere di agire in nome di Dio, poi nel 1829, Joseph Smith, il fondatore della chiesa mormone, stava traducendo il Libro di Mormon. Con il suo scriba, Oliver Cowdery, Joseph Smith lesse un passaggio sul battesimo in 3 Nefi 11:21-27. Essi decisero di chiedere a Dio sul battesimo e cosa dovevano fare. Il 15 maggio 1829, mentre stavano pregando nei boschi, apparve un messaggero celeste. Joseph Smith riferì:”Continuammo ancora il lavoro di traduzione, quando nel mese seguente (maggio, 1829), in un certo giorno andammo nei boschi per pregare e chiedere al Signore sul battesimo per la remissione dei peccati, che avevamo trovato menzionata nella traduzione delle tavole. Mentre stavamo passando così il tempo, pregando e invocando il Signore, un messaggero scese dal cielo in una nuvola di luce, e avendo imposto le mani su di noi, ci ordinò.”1
Il messaggero disse loro che era Giovanni il Battista . Diede ad Oliver Cowdery e a Joseph Smith il sacerdozio di Aaronne o minore, che ha l’autorità di battezzare. Nella storia di Joseph Smith che si trova nella Perla di Gran Prezzo, Joseph riferì quello che disse Giovanni il Battista quando diede loro il sacerdozio di Aaronne : “Su voi miei compagni di servizio, nel nome del Messia, conferisco il sacerdozio di Aaronne, che detiene le chiavi del ministero degli angeli, e del vangelo di pentimento, e del battesimo per immersione per la remissione dei peccati.”2.
Joseph e Oliver poi si battezzarono l’un l’altro nel fiume Susquehanna. Per la prima volta dopo secoli l’uomo aveva la giusta l’autorità di agire in nome di Dio .
Giovanni il Battista insegnò a Joseph e ad Oliver che il sacerdozio di Aaronne che avevano appena ricevuto, non aveva l’autorità di impartire il dono dello Spirito Santo, e che poter fare ciò gli sarebbe stato dato un altro ordine del sacerdozio. Poco tempo dopo aver ricevuto il sacerdozio di Aaronne da Giovanni il Battista,
Joseph Smith e Oliver Cowdery furono visitati da altri messaggeri celesti. Questi messaggeri erano gli apostoli Pietro, Giacomo, e Giovanni. Essi diedero a Joseph e ad Oliver il sacerdozio di Melchisedec o maggiore . Questo sacerdozio dava loro l’autorità di organizzare la chiesa di Cristo sulla terra e dare il dono dello Spirito Santo. Joseph e Oliver furono poi ordinati apostoli per essere testimoni speciali di Cristo. L’autorità detenuta dai dodici apostoli originari era stata ora restaurata, e adesso si poteva procedere ad organizzare la chiesa di Cristo.